擔保是“以向海關繳納擔保金或提交保證函方式，保證在一定期限內履行其承諾的義務的法律行為”，即擔保人以繳納保證金或提交保證函方式，向辦理有關貨物進出口手續的海關申請擔保，保證在海關核準的期限內(一般不超過20天)履行其承諾的義務。

（一）擔保的形式

1．繳納保證金

由擔保人（即與進出境活動有關的自然人、法人或其他組織）向海關繳納現金（人民幣或外幣現鈔）的一種擔保形式，保證金的金額應相當于有關貨物的稅費之和。

2．提交保證函

由擔保人按照海關規定的格式填寫保證函一式兩份，并加蓋擔保人印章，一份交海關備案，一份留存。出具保證函的擔保人必須是中國法人。

（二）申請擔保的范圍

1．海關接受申請擔保的范圍

（1）已領取了進出口許可證件，因故不能及時提供的；

（2）貨物已運抵口岸，在報關時不能交驗有關單證；

（3）暫時進口貨物；

（4）正在向海關申請辦理減免稅手續；

（5）海關未放行暫時存放于海關監管區之外的場所的；

（6）因特殊情況與經海關總署批準的。

2．海關對不接受擔保的規定

（1）國家限制進出口的貨物，而又未領到進出口許可證的；

（2）受國家有關規定管理的進出口貨物，而又不能向海關交驗有關部門批準文件或證明的。

（三）擔保人的申請與責任

擔保人必須在擔保期滿前憑《保證金收據》或留存的《保證函》向海關辦理銷案手續。銷案是指在規定期限內履行了事先承諾的義務后，海關退還擔保人已繳納的保證金或注銷已提交的保證函，以終止所承擔的義務的海關手續。

對未能在擔保期限內向海關辦理銷案手續的，擔保人將承擔下列相應的法律責任:

A.將保證金抵作稅款，責令報關人按規定補辦進口手續，并處以罰款；

B.責令擔保人繳納稅款或通知銀行扣繳稅款，并處以罰款；

C.暫停或取消報關人的報關資格等。