茶王史密斯的三次沉浮的創業故事

　　史蒂文·史密斯的整個職業生涯只有一個主題，那就是茶。他是一個少見的在同一個行業內先后開創了多家公司的連續創業者，從不自滿的史密斯曾經多次創辦公司并將其賣掉，包括一次他將自己創辦的公司以900萬美元的價格賣給了星巴克。

　　40年前的一天，史密斯參加了一次俄勒岡州農民的會議，那時薄荷油的價格不斷下跌，種植薄荷的農民臉上布滿愁云，史密斯為這些農民提供了一個在當時情況下非常誘人的價格，他買下了所有的薄荷葉，并開始將它們賣給了茶葉巨頭Celestial Seasonings和立頓(Lipton)。最終，他將這些薄荷葉封裝成茶包，并與Stash茶葉公司合作，使用他們的品牌展開銷售，憑借此舉，他將Stash茶葉公司從一個每月只能盈利800美元的草本茶供應商轉變成了一個價值幾百萬美元的品牌。之后，他創立了泰舒茶(Tazo)公司，并最終將它出售給了星巴克。隨后，他搬去法國，開始享受生活。這個62歲的老人消瘦的相貌特征讓人聯想到克林頓(Bill Clinton)。史密斯的整個職業生涯都在從事茶葉生意，他創辦過的企業全都誕生在波特蘭市他租用的一個集工作室、工廠以及品嘗室于一體的場所內。史密斯承認，和經營企業相比，他更喜歡創立企業，而且，他更傾向于親力親為，什么都做，而不是做個甩手掌柜。

　　第一次創業，貼牌式生產

　　史密斯是一個與生俱來的創新者，但是一開始的時候，他自己并沒有意識到這一點。1971年，史密斯從海軍退伍后，他在一家天然食品店找到了一份工作，不久以后，他和這家食品店的老板的妹妹結為夫妻。之后他和這個經營果汁生意的女孩兒一起去了歐洲。從歐洲回國之后，他在波特蘭一家經營草本生意的小型初創公司求得了一份工作。

　　史密斯在這家公司的第一個任務，就是駕駛一輛大眾汽車去推銷柑橘、玫瑰果、薄荷和香葉，北至溫哥華，南到舊金山，他成功地創造了15000美元的銷售額，并從中得到了1500美元的提成。由于極度需要錢，當時的老板Steve Lee把名為Stash公司的一點股權作為薪水給了史密斯。

　　那個時候，史密斯經營了一項副業，他在波特蘭開了一個店，用來經營從中間商處買來的各種散裝茶，如俄國Caravan茶、英式早茶以及伯爵茶等。當他的店發展不夠快時，他跟Lee和萊杰談成了合作，讓他可以以Stash的名字銷售茶包，并給對方一定的品牌費用。他將傳統的茉莉花茶和橙香料結合在一起，創造了橙味茉莉花茶，并通過這種方法創造了一系列的新品種茶飲。

　　史密斯的這個產品在市場上取得了巨大的成功。他并沒有像其他企業一樣，將產品推向雜貨店或咖啡館，而是帶著他的產品進軍大學校園內的書店，并制訂了“辦公室飲品計劃”，通過這些手段，公司取得了蓬勃的發展。

　　第二次創業，賣給星巴克

　　在離開Stash之后，史密斯帶著茶葉、果汁和一臺手持糖量儀建立了他的工作室。早些時候，他曾開發了一種將茶和蘋果汁混合在一起的新產品，名叫“Simple Red”。然而如果想要再一次創業的話，他還需要開發出更多的產品種類。不久，他就開發出了三種產品。他還需要為新企業起一個名字。他和Lee坐在一起(當時Lee已經對史密斯的新企業進行了投資)，花費了幾個小時，最終確立了“Tazo”這個名稱。他將茶的價格定為4。49美元，這要比Celestial Seasonings、Bigelow以及其他茶類產品的1。99美元和2。09美元等價格高出很多。盡管業內人士都在懷疑以4。49美元的價格是否能將茶銷售出去，但是該茶被迅速一掃而空。公司迅速發展起來，史密斯想找到新的投資者，來繼續保持這種強勁的發展勢頭。他需要有人能購買公司20%的股份，僅僅投入錢，而不干涉經營，讓泰舒茶繼續發展。星巴克的霍華德·舒爾茨可能并不是合適的人選，但是他卻擁有這個錢。

　　接下來，史密斯對泰舒茶的控制被風險投資一點點蠶食，最終，他只擁有10%的股權。他十分熱愛泰舒，但他對自己的公司已經失去了控制。1999年1月，史密斯和他的投資者們向外界宣布出售了他們的所有股份。出售價格只有收入的1。2倍，總共900萬美元。2006年年底，他離開了公司。

　　第三次創業，打造一個新品類

　　在做泰舒茶時，史密斯曾經想要做一個“人工”的車間，可以向公眾開放，其中的布置就好像迪士尼的構造一樣，人們可以真實地看到“工人們”打包“產品”，那些產品實際上已經經過了預處理。“我需要有一臺很慢的機器，每三到四秒吐出一包茶葉。”他強調說，“然后工人們就開始打包這些吐出來的茶包，就好像要把他們寄到哪里一樣。”現在，史密斯知道了這個想法的缺陷就在于“人工”這個部分。他的公司根本就沒有像在法國市場上那樣老練的工匠師傅們，他回到波特蘭，希望能矯正自己的想法。

　　這次，史密斯想到的方法就是，建立一個敏捷的小公司，生產小批量的茶。他并不想搶走泰舒茶的消費者，就好像泰舒茶和Stash沒有構成競爭關系一樣。這是一個全新的品類，介于大眾市場產品和那些從專業網站上購買的極度稀缺的茶產品之間。

　　“當你開展一項新業務的時候總是覺得它很有趣。”Harney&Sons茶葉公司的哈尼說道。

　　史密斯決定給他的新公司命名為Steven Smith Teamaker，他給自己的茶取了一些很有意思的名字， 比如Mao Feng Shui這個名字，來自毛峰和風水的混合，毛峰是非常好的茶葉，而風水又是中國眾所周知的一個詞語。然后他開始著手籌備資金，用了差不多半天的時間，史密斯發現自己對這個事沒胃口。集資是個繁重的過程，而且，它可能會導致自己對公司失去控制權。通過一些簡單的計算，史密斯知道自己目前擁有的資金可以擔負為期18個月的事業。史密斯現在在做產品優化的工作，并業余為Mars Drinks公司的Bright Tea做點開發工作。他說，多年以來，自己從其他事物中獲得一些啟發和洞見，并將它們用在茶上。

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