國際老年人日的由來
1982年，由聯合國倡議，老齡化問題世界大會通過了維也納老齡問題國際行動計劃。1990年12月14日，聯合國大會通過45/106號決議，指定10 月1日為國際老年人日。1991年，即聯大贊同老齡問題國際行動計劃的9年后，大會又通過聯合國老年人原則(46/91號決議)。2002年，第二次老齡化問題世界大會通過《馬德里老齡問題國際行動計劃》以回應21世紀人口老齡化帶來的機會和挑戰，促進多年齡社會的發展。
在二十世紀里，人口壽命發生了巨大變化。平均預期壽命從1950年延長了20年，達到66歲，預計到2050年將再延長10年。人口結構方面的這一長足進 展以及二十一世紀上半葉人口的迅速增長意味著60歲以上的人口將從2000年的大約6億增加到2050年的將近20億，預計全球劃定為老年的人口所占的比率將從1998年的10%增加到2025年的15%。在發展中國家，這種增長幅度最大、速度最快，預計今后50年里，這些國家的老年人口將增長為四倍。在亞洲和拉丁美洲，劃定為老年的人口比例將從1998年的8%增加到2025年的15%，但是在非洲，同一時期內這一比例預計僅從5%增加到6%，可是到 2050年這一比例將增加一倍。在撒哈拉以南的非洲地區，與艾滋病毒/艾滋病的斗爭,以及與經濟和社會貧困的斗爭還在繼續，因此這一比例將只達到上述水平的一半。在歐洲和北美洲，在1998年至2025年期間，劃定為老年人的比例將分別從20%增加到28%、以及從16%增加到26%。
據聯合國有關規定，一個國家65歲以上的老年人在總人口中所占比例超過7%，或60歲以上的人口超過10%，便被稱為“老年型”國家。除少數非洲國家外，現在幾乎所有國家的人口結構都在趨于老化，在全世界190多個國家和地區中，約有60多個已進入“老年型”。目前中國60歲以上的老年人已達1.32億，也即將進入“老年型”國家的行列。據估算，今后50年間，老年人數大概會翻兩番，從6億人增加到將近20億人。
這種全球的人口變化已經在各個方面對個人、社區、國家和國際生活產生深刻的影響。人類的每一方面——社會、經濟、政治、文化、心理和精神上——都將產生變化。退休人口數量增加、人類壽命延長及少子化加速已使勞動力短缺，加重了勞動人口與整個社會的負擔。以歐盟為例，2000年底，歐盟國家73%的勞動力養活27%的退休者，而到2050年，將由47%的勞力養活53%的65歲以上的退休老人。據人口專家預計，到 2030年，西方7個主要工業化國家65歲以上人口將占全部人口的百分之二十二，而在1980年僅占百分之十二點五。日本、美國和德國60歲以上的老人人數40年后將會翻一番。如果目前的社會保障和福利政策不變，到下個世紀初，意大利政府的'養老金支出將比現在增長5倍。在發達國家中，日本老齡人口的增長速度為西德的2倍，美國的7倍。這個20年前世界上年輕化的工業國到本世紀末將成為最老齡化的國家。人口迅速老化已使日本勞動力短缺，日本政府不得不鼓勵已退休的老人繼續工作。人口老化還將加重社會撫養不從事經濟活動的老人的負擔。目前日本大約6個在工作的人需撫養一位老人，而到2025年，將由3人撫養1 人。[1]
為喚起全人類關注這個世紀之交的問題，聯合國于1990年12月14日通過45/106號決議，指定10月1日為國際老年人日(International Day of Older Persons)。
此外，許多國家還有本國的老人節，有的是和本國傳統節日相結合，顯得更有意義。加拿大的老人節也稱“笑節”，定在每年的6月21日;美國的老人節也稱“祖父祖母節”，定在每年9月勞動節后的第一個星期天;一向有敬老習俗的日本老人最多，所以老人節也稱“敬老日”，定在每年的9月15日。
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