小年祭灶習俗的來歷和傳說
時間過的真快，又是一年到， 再過兩天就是農歷的臘月二十三了，民間稱“小年”。俗話說：臘月二十三，灶王爺上天。 小年祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。
舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。“灶王爺”也被稱為“司命菩薩”、“灶神”、或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，是中國古代神話傳說中的司飲食之神，并被作為一家的保護神而受到崇拜。
灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。晉以后則列為督察人間善惡的司命之神。魏晉以後，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書》又稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從灶中出”。灶神初為女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。大約出于清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭,當屬男神。現在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的'畫像。
灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。兩旁貼有“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
傳說灶王爺是玉帝派到每家的監察官，到了臘月二十三便要升天，去向上天的玉帝匯報這一家人的善行或惡行。玉帝聽后再將這一家在新的一年應該得到的吉兇禍福命運交于灶王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們要“祭灶”，祭灶時要陳設供品，香燭，供品中最突出的大多是是糖瓜，晉北地區則習慣用餳，(餳是麻糖的初級品，特粘，)有“二十三，吃餳板”的民諺。糖、餳之類食品既甜又粘，取意灶君吃后嘴被糖、餳粘住，讓灶王爺甜甜嘴，上天說好話，不向玉帝說壞話，免生是非。祭灶時除上香，送酒以外，特別要為灶君坐騎撒馬料，要從灶臺前一直撒到廚房門外。這些儀程完了以后，就要將灶君神像拿下來燒掉。
山西境內，絕大部分地區是臘月二十三日祭灶。只有榆社、文水、黎城、陽城等少數地方是臘月二十四日祭灶。晉北地區流傳著“臘月二十三、灶君爺爺您上天，嘴里吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿”的民歌。
古俗有“女不祭灶”的說法，祭灶往往是男人們的事情。近代卻多數由家庭主婦來充當祭灶的角色。
臘月二十三后，家家戶戶要蒸花饃。大體上分為敬神和走親戚用的兩種類型。前者莊重，后者花梢。特別要制做一個大棗山，以備供奉灶君。“一家蒸花饃，四鄰來幫忙”。
臘月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理發。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。
臘月二十三的祭灶與過年有著密切的關系。因為，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說則叫做“接灶”。
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